Atualmente, os computadores são comprados com sistemas e outras pequenas coisas instaladas. São configurados de forma a que o utilizador possa começar a trabalhar imediatamente. Assim, não há necessidade de o tirar da caixa nem de levar o sistema operativo (abreviatura de operating system) consigo. É claro que isto não acontecia no passado. Na maioria dos casos, os computadores eram separados e o sistema operativo estava numa espécie de suporte. O primeiro Windows ainda estava em disquetes, cerca de 30 delas. Mais tarde, passou a ser em CD ou DVD, altura em que se instalava o sistema e se tinha um CD de reserva para o caso de o original se danificar. A máquina também recebia um número de licença. Este era copiado no início da instalação. Se a máquina fosse roubada ou furtada sem um número, a instalação não começava.

Claro que era possível contornar tudo isto, e havia centenas de números desses na Internet, mas eram inúteis para o leigo. A instalação geral não foi difícil, mas no início fizeram-me perguntas complicadas em inglês. Normalmente, isso trazia consigo alguém que compreendia e sabia o que fazer quando alguma coisa “não funcionava”. Depois, quando o sistema estava instalado, podiam começar a trabalhar. No entanto, o software que acompanhava o sistema operativo não era do agrado de todos. Assim, foram sendo descarregados e instalados cada vez mais programas. A maior parte deles era de edição de som ou de vídeo.

Quase todos os utilizadores instalaram um novo navegador. E, claro, era preciso instalar software para gravar CDs e DVDs. A não ser, claro, que o computador tivesse essa capacidade. Assim, quem não tivesse um software como o Nero ou o Burn, não podia gravar os CDs. Também não podiam fazer os seus próprios CDs de jogos ou de música. As pessoas mais velhas lembrar-se-ão de um problema chamado buffer underflow. Atualmente, já ninguém sabe ou lida com este tipo de problemas. O descarregamento de aplicações é fácil e a instalação é quase automática. Sim, chegou uma nova era.